Los navegadores web de hoy en día son una especie de nueva generación de máquinas virtuales, una donde el motor JavaScript es el CPU capaz de ejecutar todo tipo de aplicaciones de escritorio para el usuario. Dicho esto, tiene mucho sentido preguntarse, al igual que con máquinas físicas, ¿cuál entre todos los que existen en el mercado consume mayor energía? ¿Firefox, Chrome/Chromium, Opera, Safari, Midori? Etcétera.

No quiero hacerte esperar demasiado, sólo un párrafo más para darte la respuesta. Antes te invito a conjeturar con base en tu experiencia e intuición. Vamos, tómate un minuto, siquiera unos 10 segundos antes de proseguir con la lectura…
¿Listo? ¿Cuál fue tu respuesta? Me encantaría verla en los comentarios. En lo que respecta a Firefox y Chrome se ha concluido que su consumo de energía es prácticamente el mismo. Repito, el mismo.
Quiero contarte el contexto y metodología de ese resultado. El crédito es pertenece a la gente de Phoronix, expertos por varios años en el tema de pruebas de desempeño (benchmarks) con sistemas operativos, sobre todo. Quizá su suite de benchmarking es la más afinada y completa entre las que podemos hallar en la red. ¿Cuáles fueron las pruebas? ¿Cuáles las condiciones en las que fueron realizadas? Vamos a ver.
Phoronix probó

• Mozilla Firefox 4.0,
• Mozilla Firefox 5.0, y
• Google Chrome 13.

Sin embargo, cabe mencionar que hace unas horas que Firefox 6 se hizo público y Chrome 14 está a la vuelta de la esquina. Los benchmarks utilizados son los tradicionales:

• SunSpider,
• Peacekeeper, y
• ClubCompy Real-World Benchmark

Todo se ejecutó sobre un sistema operativo Ubuntu 11.04 de 64 bits con Linux 3.1. Sobre una laptop HP EliteBook, con Intel Core i5 2520M, 4 GB en RAM, Intel SSD de 160GB y tarjeta de vídeo Intel HD 3000.
Esta gráfica resume gráficamente lo que intento decir con palabras, que ambos navegadores son muy similares en consumo de energía. Aunque Phoronix detectó que Firefox 5 gasta algo más de energía que Firefox 4 en las dos primeras pruebas.

Phoronix espera trabajar en una prueba que incluya un mayor grupo de navegadores. Ojalá que también otro tipo de pruebas. Por supuesto, también una instancia del benchmark que incluya las versiones más recientes de los navegadores. Sería muy bueno ver una gráfica con el histórico por cada navegador para ver su evolución en consumo de energía.
A decir verdad pensé que Chrome gastaría significativamente más energía que Firefox. Pero, las pruebas de desempeño son sólo eso, pruebas acotadas por las condiciones iniciales y metodología; no sistemas para generar verdades absolutas. Pueden ser una excelente referencia cuando son bien realizadas, como creo que sucede en el caso que nos ocupa.